Beckenschwimmen ist ein Zeitwettbewerb: Es gewinnt, wer die Strecke regelkonform am schnellsten zurücklegt. Die Stilarten sind Freistil, Rücken, Brust und Schmetterling, im Lagenrennen alle vier nacheinander.
Internationale Langbahnrennen finden im 50-Meter-Becken statt, Kurzbahnrennen im 25-Meter-Becken. Gestartet wird vom Startblock, Rückenschwimmen beginnt im Wasser.
Zugelassener Wettkampfanzug, Schwimmbrille und Badekappe; Startblöcke und elektronische Zeitnahme gehören zur Wettkampfanlage.
Ein Rennen dauert von rund 21 Sekunden über 50 Meter bis zu etwa 15 Minuten über 1500 Meter.
Kurzbahnrennen haben bei gleicher Distanz mehr Wenden und mehr Unterwasserphasen. Deshalb führt World Aquatics beide Beckenarten als getrennte Rekordlisten.
| Liga | Teams | Personen |
|---|---|---|
| Schwimmen – Weltrekorde Herren | – | 30 |
| Schwimmen – Weltrekorde Damen | – | 16 |